Το Mystical Smoo Cave της Σκωτίας

Αυτόν τον μήνα φίλε μου Άλεξ Μπέργκερ μιλά για τη βόρεια Σκωτία και μοιράζεται την ιστορία του Smoo Cave. Είναι όμορφα γραμμένο.

Σκαρφαλωμένο στην κορυφή των φθαρμένων ασβεστολιθικών βράχων στο στόμιο της εισόδου Geodha Smoo, πέρασα ανέμελα τη μύτη της μπότας μου πάνω στα απαλά, σιωπηλά μωβ άνθη ρείκι. Είχα φτάσει στη νυσταγμένη πόλη Durness της Σκωτίας λίγα λεπτά νωρίτερα και έκανα 10 λεπτά περπάτημα στην άκρη της εισόδου, ελπίζοντας να προλάβω ένα από τα μυστικιστικά ηλιοβασιλέματα της Σκωτίας. Ο ήχος των κυμάτων που συντρίβουν που διεξάγουν τον αέναο πόλεμο τους ενάντια στην ακτογραμμή αντηχούσε στα αυτιά μου καθώς άφηνα το καθαρό άρωμα του ρείκι, του αλατιού και των φυκιών να γεμίσει τους πνεύμονές μου.

Η άφιξή μου στο Durness σηματοδότησε το αποκορύφωμα μιας κουραστικής ημέρας με το αυτοκίνητο μέχρι τη βορειοδυτική ακτή της Σκωτίας. Το νυσταγμένο μικρό χωριό των 400 βρίσκεται δίπλα σε ένα από τα πιο μοναδικά φυσικά θαύματα της Σκωτίας. Τοποθετημένο στο τέλος του Geodha Smoo, μιας εισόδου μεσαίου μήκους λαξευμένη από τον ωκεανό, τον άνεμο και ένα μικρό ρυάκι, το Smoo Cave μοιάζει με το ανοιχτό μαύρα ενός δράκου λαξευμένο στο πλάι της γύρω όψης πέτρινου βράχου.

Κάθε χρόνο, περισσότεροι από 40.000 άνθρωποι επισκέπτονται το σπήλαιο Smoo. Στο εσωτερικό, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τεχνουργήματα της Νεολιθικής, της Σκανδιναβικής και της Εποχής του Σιδήρου — μερικά από τα οποία χρονολογούνται από τη Μεσολιθική εποχή (10.000-8.000 π.Χ.). Ο θρύλος λέει ότι το σπήλαιο είναι μια πύλη στον κόσμο των νεράιδων και φυλάσσεται από πνεύματα. Σε μια πιο πρακτική νότα, το σπήλαιο χρησιμοποιήθηκε περιοδικά από λαθρέμπορους, καθώς είναι μια φυσική κρυψώνα.

Αυτό που κάνει το σπήλαιο μοναδικό στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι οι γεωγραφικές του ιδιότητες. Ο εκτεταμένος εξωτερικός θάλαμος έχει λαξευθεί ανά τους αιώνες δίπλα στη θάλασσα, ενώ μια σειρά από εσωτερικά σπήλαια και σήραγγες έχουν χαραχθεί από τα δύο ρυάκια γλυκού νερού που περνούν μέσα από το σπήλαιο. Το πρώτο από αυτά τα δύο ρεύματα αναβλύζει μέσα από μια βυθισμένη πισίνα που βρίσκεται στο τέρμα του βαθύτερου προσβάσιμου τμήματος του σπηλαίου.

Το δεύτερο προέρχεται από τα νερά του Allt Smoo, ενός ρυακιού (ή μαινόμενου χειμάρρου, ανάλογα με τις βροχές) που διασχίζει την ύπαιθρο της Σκωτίας προτού πέσει ξαφνικά 80 πόδια μέσα από μια τρύπα στην πέτρινη οροφή και κάτω στο δεύτερο μεγαλύτερο σπήλαιο του Smoo Cave. .

ταξιδιωτικές ιδέες στο Σαν Φρανσίσκο

Εκεί τα νερά ενώνονται με αυτά που έχουν περιπλανηθεί από κάτω από το βράχο για να συνδεθούν σε μια βαθιά πισίνα. Μόνο εν μέρει φωτισμένο από μικρά επιτοίχια φωτιστικά και το αχνό φως που περνάει μέσα από την τρύπα της οροφής, τα σκοτεινά νερά είναι σε μεγάλο βαθμό ακίνητα εκτός από την περιοδική στροβιλισμό του πτερυγίου ενός ψαριού, την απαλή ομίχλη του καταρράκτη και τον απαλό κυματισμό ενός φουσκωτού σχεδία καθώς μεταφέρει τους επισκέπτες βαθύτερα στην καρδιά του σπηλαίου.

Στην προηγούμενη επίσκεψή μου στο Smoo, οι βροχές είχαν μετατρέψει το μικρό Allt Smoo σε ένα ορμητικό ποτάμι, καθιστώντας αδύνατο να περάσω περισσότερες από τις πιο σύντομες στιγμές στην ξύλινη πλατφόρμα που υψώθηκε στο τέλος του μικρού τούνελ που συνδέει το μεγάλο στόμιο της σπηλιάς και το πλημμυρισμένα βάθη του δεύτερου θαλάμου. Αυτή τη φορά, καθώς περπατούσα αργά κάτω από την καλυμμένη με βρύα οροφή του μεγάλου θαλάμου, ήλπιζα ότι θα είχα την ευκαιρία να εξερευνήσω τα βάθη της σπηλιάς.

Η Πύλη

Με τους περισσότερους τουρίστες να έχουν φύγει για δείπνο, βρέθηκα να στέκομαι μόνος στο κέντρο της κύριας αίθουσας. Με ένα φεγγίτη στην οροφή σκαλισμένο από το Allt Smoo προτού βρει μια ευκολότερη διαδρομή προς τον θάλαμο, η οροφή του σπηλαίου τόξο πάνω από το κεφάλι με περισσότερα από 40 πόδια απόσταση. Το πίσω μέρος της σπηλιάς καλύπτεται από πράσινα βρύα και μικρά φυτά, ενώ μια τέλεια φωτισμένη, απόκοσμη ρωγμή λάμπει σαν να έχει ανοίξει μια σμαραγδένια πύλη σε έναν άλλο κόσμο.

Για όσους είναι εξοικειωμένοι με το έπος του Beowulf, είναι εύκολο να οραματιστούν τους πρώτους Σκανδιναβούς εξερευνητές, οι οποίοι, όπως λένε οι αρχαιολόγοι, κάποτε στρατοπέδευσαν στη σπηλιά, στριμωγμένοι γύρω από μια φωτιά, λέγοντας ιστορίες θαλάσσιων μαγισσών και τρολ των σπηλαίων. Για άλλους που μπορεί να έχουν ονειρευτεί παρόμοιες παραθαλάσσιες σπηλιές, είναι εύκολο για το μυαλό να περιπλανηθεί με πτήσεις φαντασίας και ονείρων κατευθείαν από τον θρύλο του Αρθούρου. Φαίνεται πιθανό, δεδομένου ότι τα αρχαιολογικά αρχεία για το σπήλαιο δείχνουν σημάδια κατοίκησης που εκτείνονται πριν από περισσότερα από 4.000 χρόνια στη Νεολιθική Εποχή, ότι το σπήλαιο ενέπνευσε τους ταξιδιώτες ακόμη και όταν οι Φαραώ ύψωσαν τις μεγάλες πυραμίδες στην αρχαία Αίγυπτο.

Απόλαυσα τη στιγμή και έκανα μια παύση μέσα στο δεύτερο θάλαμο για αρκετές φωτογραφίες πριν επιστρέψω στον ξενώνα. Αν ο καιρός συνεργαζόταν, το επόμενο πρωί υποσχόταν περιπέτεια και την ευκαιρία να εμβαθύνουμε στα βαθύτερα βάθη του Smoo.

Εξερευνώντας το Σπήλαιο

Προς μεγάλη μου χαρά έφτασε το πρωί με μόνο τα ελαφρύτερα από τα σκωτσέζικα ντους. Κατέβηκα γρήγορα προς τη μεγάλη είσοδο στο κεντρικό σπήλαιο, πλήρωσα μερικές λίρες για την ξενάγηση και μου φόρεσαν ένα καπέλο. Ενώθηκα με τους άλλους και μας δόθηκε εντολή να κατευθυνθούμε στον δεύτερο θάλαμο όπου είχε στηθεί μια φουσκωτή σχεδία ποταμού ακριβώς κάτω από την ξύλινη πλατφόρμα προβολής. Μετά από μια σύντομη αναμονή, έφτασε ο οδηγός μας και μας οδήγησε προσεκτικά σε μια κάθετη σκάλα και στη βάρκα. Ήταν ένας γέρικος Σκωτσέζος που προφανώς είχε βαθιά σχέση με το σπήλαιο και έκανε περιοδείες για χρόνια. Αφού υπακούσαμε σε μερικές γαβγισμένες εντολές, σκύψαμε τα κεφάλια μας και πιέσαμε τους εαυτούς μας στο κάτω μέρος της σχεδίας καθώς μας έβγαζε από κάτω από τη χαμηλή αποβάθρα και κατά μήκος της άκρης του δεύτερου σπηλαίου.

Σύντομα, βρεθήκαμε στις εξωτερικές άκρες των καταρρακτών καθώς εξήγησε πώς δημιουργήθηκε ο καταρράκτης και την ιστορία του σπηλαίου. Μετά από μια σύντομη παύση, πέταξε μερικά κομμάτια θρυμματισμένο ψωμί στην άκρη του σκάφους. Μόλις χτύπησε το νερό, τα μάτια μας άνοιξαν διάπλατα καθώς ένας μικρός στρατός από αόρατα ψάρια έσκισε το ψωμί και μετά επέστρεψε στα βάθη των μαύρων νερών.

Με ένα έντονο γέλιο, ένα σπρώξιμο και μια εντολή να θυμόμαστε τα κεφάλια μας, ο οδηγός μας χρησιμοποίησε δύο σχοινιά για να μας τραβήξει κατά μήκος του θαλάμου και κάτω από μια χαμηλή αψίδα με αρκετή απόσταση για το σκάφος. Ένα κράνος ξύστηκε απαλά πάνω στα βράχια καθώς οδηγούσαμε το σκάφος κάτω από την καμάρα και σε ένα μικρό θάλαμο. Εκεί, ο οδηγός μας πήδηξε έξω και μας οδήγησε προσεκτικά σε ξύλινες σανίδες που κάθονταν τυχαία στη μέση ενός μικρού ρέματος.

Βαθιά στη σπηλιά Smoo

Το τούνελ που απλώνονταν μπροστά μας ήταν περίπου στο ύψος ενός ψηλού άνδρα. Τα τείχη έμοιαζαν σχεδόν με απολιθωμένο βυθό, αντανακλώντας το αρχαίο παρελθόν τους.

Προσέχοντας το βήμα μας, ακολουθήσαμε τον οδηγό μας κατά μήκος των ανυψωμένων σανίδων βαθύτερα στη σπηλιά. Το ταξίδι δεν ήταν μακρύ, αλλά χρησίμευσε για να προσθέσει την αίσθηση του άλλου κόσμου. Κάθε βήμα μας πήγαινε παραπέρα σε αυτό που έμοιαζε με ένα μείγμα υπόγειου ποταμού και του τύπου αρχαίου ορυχείου που οι πρόγονοί μας θα μπορούσαν να είχαν χαράξει πριν από 100 γενιές.

ιδέες για φτηνά ταξίδια

Η σήραγγα σταματά απότομα. Τα τοιχώματα του σπηλαίου μοιάζουν ελαφρά και στη συνέχεια συγκλίνουν, καλυμμένα στη μία πλευρά από ένα παχύ στρώμα φαρδιών σταλακτιτών που προεξέχουν εν μέρει από τον τοίχο. Κάτω από αυτά, το ρέμα διασχίζει πεσμένους βράχους που με τη σειρά τους δίνουν τη θέση τους σε ψιλή άμμο και μια μικρή πισίνα που γλιστράει κάτω από τον καλυμμένο με σταλακτίτες τοίχο.

Με το ελαφρύ κρούσμα της απογοήτευσης στη φωνή του, ο οδηγός μας εξήγησε ότι οι προσπάθειες για περαιτέρω εξερεύνηση της σήραγγας μέσω της χρήσης καταδυτικού εξοπλισμού είχαν γίνει με άδεια χέρια. Οι ενδείξεις υποδεικνύουν ότι ο θάλαμος πιθανότατα συνέχιζε περαιτέρω στους βράχους, αλλά η λάσπη και τα εμπόδια στο βυθισμένο τμήμα της σήραγγας καθιστούσαν αδύνατη την εξερεύνηση. Ήταν ξεκάθαρο ότι είχε την καρδιά ενός εξερευνητή και φαγούρα για τη μέρα που κάποια μετατόπιση ή αλλαγή έκανε δυνατό να βρει και να εξερευνήσει αυτά τα βάθη.

Έσπασε τη στοχαστική ονειροπόλησή μας και εξέφρασε τη θεωρία του ότι σε ένα σημείο, το σύστημα των σπηλαίων πιθανότατα άνοιξε σε πρόσθετους θαλάμους περαιτέρω στην άκρη του γκρεμού. Ως απόδειξη, έκανε χειρονομίες σε μικρά κομμάτια μουσκεμένου κάρβουνου που είχαν μαζευτεί, πιασμένα στην άμμο στο χείλος της πισίνας. Κομμάτια κάρβουνου, όπως αυτά που βλέπαμε, είχαν δοκιμαστεί και ήταν περίπου 4.000 ετών. Ακόμη πιο ενδιαφέρον, έδειξαν ενδείξεις ότι πιθανότατα προήλθαν από ανθρωπογενείς πυρκαγιές μαγειρικής.

Το πάθος του να λύσει το ερώτημα από πού ερχόταν το κάρβουνο και ποιος το είχε αφήσει βαθιά μέσα στη σπηλιά αιχμαλώτισε τη φαντασία μας καθώς σιγά-σιγά γυρνούσαμε πίσω στο σκάφος. Καθένας από εμάς έσυρε ελαφρά τα πόδια του, ανυπομονώντας να αποσπάσει την εμπειρία. Στη συνέχεια, όμως, μόλις άρχισαν όλα, βρεθήκαμε πίσω στη βάρκα, με τα πρόσωπά μας πιεσμένα στο χοντρό λάστιχο των πλευρών της σχεδίας καθώς στριμωχθήκαμε κάτω από τη μικρή καμάρα και ξαναβγήκαμε στο σπήλαιο με τον καταρράκτη.

Το Smoo Cave δεν είναι το πιο μεγαλειώδες σπήλαιο που θα εξερευνήσετε ποτέ. Δεν είναι και το πιο όμορφο. Ωστόσο, υπάρχει κάτι ιδιαίτερο σε αυτό που κεντρίζει τη φαντασία. Από την πλευρά μου, ανυπομονώ για την ευκαιρία να επιστρέψω και να τρέφω την ελπίδα ότι κάποια μέρα θα λύσουμε το μυστήριο του σπηλαίου και θα μάθουμε περισσότερα για το τι κρύβεται πίσω από το πλημμυρισμένο πέρασμά του.

Πώς να πάτε εκεί

Το Durness είναι καλύτερο με αυτοκίνητο ή μοτοσικλέτα. Ωστόσο, μπορείτε να φτάσετε με λεωφορείο ή συνδυασμό λεωφορείου/τρένου μέσω του Lairg. Εκτός από το Smoo Cave, το Durness είναι επίσης μια δημοφιλής βάση για να εξερευνήσετε το Cape Wrath. Υπάρχουν αρκετοί ξενώνες και πολλά ξενοδοχεία και B&B στην περιοχή. το πιο βολικό για να δείτε το Smoo Cave είναι το Durness Youth Hostel. Το Smoo Cave είναι δωρεάν για επίσκεψη, αλλά η περιήγηση με σκάφος κοστίζει περίπου 5 GBP και συνήθως διαρκεί 20-30 λεπτά. Το σπήλαιο είναι προσβάσιμο όλο το χρόνο.

Ο Alex Berger είναι ο συγγραφέας του VirtualWayfarer.com και ένας Αμερικανός που ζει σήμερα στην Κοπεγχάγη της Δανίας. Ένας άπληστος ταξιδιώτης, τα πάθη του περιλαμβάνουν την ταξιδιωτική φωτογραφία και την ακαδημαϊκή έρευνα για τον εξελισσόμενο ρόλο που παίζει η τεχνολογία στη διαμόρφωση της κουλτούρας των backpacker.

Αποκτήστε τον αναλυτικό οδηγό προϋπολογισμού για την Ευρώπη!

Ο λεπτομερής οδηγός μου 200+ σελίδων έχει σχεδιαστεί για ταξιδιώτες με προϋπολογισμό όπως εσείς! Κόβει το χνούδι που βρίσκεται σε άλλους οδηγούς και λαμβάνει κατευθείαν τις πρακτικές πληροφορίες που χρειάζεστε για να ταξιδέψετε και να εξοικονομήσετε χρήματα ενώ ταξιδεύετε με σακίδια στην Ευρώπη. Θα βρείτε προτεινόμενα δρομολόγια, προϋπολογισμούς, τρόπους εξοικονόμησης χρημάτων, πράγματα που μπορείτε να δείτε και να κάνετε εντός και εκτός, μη τουριστικά εστιατόρια, αγορές και μπαρ και πολλά άλλα! Κάντε κλικ εδώ για να μάθετε περισσότερα και να ξεκινήσετε!

Κάντε κράτηση για το ταξίδι σας στο Durness: Συμβουλές και κόλπα επιμελητείας

Κάντε κράτηση για την πτήση σας
Βρείτε μια φθηνή πτήση χρησιμοποιώντας Skyscanner ή Momondo . Είναι οι δύο αγαπημένες μου μηχανές αναζήτησης, επειδή πραγματοποιούν αναζήτηση σε ιστότοπους και αεροπορικές εταιρείες σε όλο τον κόσμο, ώστε να ξέρετε πάντα ότι δεν υπάρχει καμία πέτρα.

Κάντε κράτηση για τη διαμονή σας
Μπορείτε να κάνετε κράτηση για τον ξενώνα σας με Hostelworld . Αν θέλετε να μείνετε κάπου αλλού εκτός από ξενώνα, χρησιμοποιήστε Booking.com καθώς επιστρέφουν σταθερά τις φθηνότερες τιμές για ξενώνες και φθηνά ξενοδοχεία.

Μην ξεχνάτε την ταξιδιωτική ασφάλιση
Η ταξιδιωτική ασφάλιση θα σας προστατεύσει από ασθένεια, τραυματισμό, κλοπή και ακυρώσεις. Είναι ολοκληρωμένη προστασία σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά. Ποτέ δεν πηγαίνω ταξίδι χωρίς αυτό, καθώς χρειάστηκε να το χρησιμοποιήσω πολλές φορές στο παρελθόν. Οι αγαπημένες μου εταιρείες που προσφέρουν την καλύτερη εξυπηρέτηση και αξία είναι:

• Πτέρυγα Ασφαλείας (για όλους κάτω των 70)
• Ασφαλίστε το ταξίδι μου (για άτομα άνω των 70)
• Medjet (για πρόσθετη κάλυψη επαναπατρισμού)

Είστε έτοιμοι να κάνετε κράτηση για το ταξίδι σας;
Ρίξτε μια ματιά στο δικό μου σελίδα πόρων για τις καλύτερες εταιρείες για χρήση όταν ταξιδεύετε. Παραθέτω όλα αυτά που χρησιμοποιώ όταν ταξιδεύω. Είναι τα καλύτερα στην τάξη και δεν μπορείτε να κάνετε λάθος χρησιμοποιώντας τα στο ταξίδι σας.

Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τη Σκωτία;
Μην παραλείψετε να επισκεφτείτε το στιβαρό μας οδηγός προορισμού στη Σκωτία για ακόμα περισσότερες συμβουλές προγραμματισμού!